13 febrero 2024

El EBITDA como métrica en la valoración de empresas, Rafael Damborenea, director del Máster en Finanzas de EUDE

EBITDA

Antes de valorar una compañía, hay que entender primero su modelo de negocio y sus finanzas subyacentes. Nuestro trabajo de valoración debe generar un precio objetivo justificado, que será la base para invertir (o no) en una empresa. Los dos métodos de valoración más populares son el descuento de flujos de caja y el múltiplo de EBITDA.

 

 

Con el primero, proyectamos los cash flows libres que generará la empresa en el futuro y los descontamos a una tasa de descuento (WACC) indicativa del nivel de riesgo que asumimos al invertir en la compañía.

 

Sin embargo, este método, como todos, no está exento de inconvenientes. El principal es que es muy difícil hacer proyecciones con un cierto grado de fiabilidad a varios años vista. Además, el valor final que obtengamos es muy sensible a la tasa de riesgo elegida. James Montier decía que la valoración por descuento de flujos de caja es como el telescopio Hubble: si se mueve una pulgada, nos mostrará una galaxia completamente diferente.

 

Por otro lado, es difícil de interpretar por directivos no expertos en el ámbito de la valoración. Es aquí donde entra en juego el segundo método, que tiene el EBITDA como principal protagonista. Básicamente, consiste en multiplicar el EBITDA futuro de una compañía por un múltiplo que irá en línea con el sector y/o actividad recurrente de la empresa. Como vemos en la fórmula, sólo son necesarios tres datos:

 

Valor de la empresa = (Múltiplo x EBITDA) – Deuda

 

 

Es relativamente fácil encontrar información histórica de los múltiplos más habituales por industria. Por ejemplo, en este informe de Kroll podemos apreciar los valores sectoriales tomando como referencia compañías cotizadas.

 

 

El problema radica en que no es fácil obtener múltiplos comparables de empresas similares a la compañía que estamos analizando (especialmente si se trata de una no cotizada). A veces, otorgamos un aura de divinidad a este valor cuando lo que realmente debería importar son las características de la empresa objeto de estudio (más allá de que un informe nos diga que la mediana del sector sea 5x EV/EBITDA).

 

También puede buscarse información de transacciones similares (¿a qué múltiplo de EBITDA compró el fondo X una compañía de “idénticas” características que la que estamos estudiando?). Normalmente, suelen tomarse como referencia las métricas de valoración de compañías cotizadas, pero esto no es del todo realista en el ámbito del capital privado (ya que las grandes empresas cuyas acciones se negocian en Bolsa tienen una liquidez de la que carecen las pequeñas compañías no cotizadas, dispuesto a pagar el mercado un múltiplo mayor por las primeras).

 

En consecuencia, una empresa que quiera maximizar el valor de sus acciones deberá poner el foco sobre las tres variables de la fórmula anterior: aumentar el múltiplo, incrementar el EBITDA y reducir la deuda. Lógicamente, esto es la cuadratura del círculo: podemos hacer una inversión fuerte en la modernización de una fábrica para reducir los costes de producción (aumento del EBITDA), pero tendremos que asumir un incremento de la deuda. ¿La mejora del EBITDA va a compensar el esfuerzo en términos de apalancamiento que supone actualizar la fábrica?

 

Reducir la deuda suele ser uno de los primeros objetivos cuando un comprador financiero adquiere una participación en una compañía. Se busca aprovechar el mayor poder de negociación ligado al incremento de tamaño para mejorar los periodos medios de cobro y de pago (afectación positiva a la liquidez) y disminuir el activo fijo mediante la venta de activos denominados non-core business.

 

Finalmente, en el ámbito de las empresas cotizadas, dada las dificultades para proyectar las finanzas de una empresa a perpetuidad, también se usa el valor terminal para captar los flujos de caja más allá de la previsión a X años vista. En la mayoría de los sectores, es habitual utilizar el múltiplo EV/EBITDA para empresas comparables.

 

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